La célula es la unidad estructural y funcional fundamentalmente de los seres vivos.
Las células vivas poseen cuatro características que las distinguen de otros sistemas químicos. Una de ellas es que tienen una membrana que las separa del ambiente circundante y les permite mantener su identidad bioquímica. Además contienen enzimas esenciales para las reacciones químicas de las que depende la vida. Tienen la capacidad para replicarse generación tras generación y la posibilidad de evolucionar a partir de la producción de descendencia con variación.
La teoría celular afirma que todos los organismos vivos están compuestos por una o más células, las reacciones químicas de los organismos ocurren dentro de las células, todas las células se originan de otras células y contienen el material genético que transmiten de una generación a otra.
Existen dos tipos de células: las procariontes y las eucariontes. Entre las procariontes encontramos las bacterias y archaea. Las células procariontes son aquellas que carecen de núcleo, por lo tanto, el material genético es una molécula grande y circular de ADN. Las células eucariontes poseen un núcleo limitado por membranas (envoltura nuclear) cuyo ADN es lineal y está unido a proteínas. La envoltura nuclear separa el núcleo del resto de la célula.
En el citoplasma se pueden distinguir el citosol, las organelas y el citoesqueleto. El citosol es una solución acuosa rica en proteínas, iones y otras moléculas. Las vesículas y las vacuolas, el retículo endoplasmático, el complejo de Golgi y los lisosomas son organelas que constituyen el sistema de endomembranas. También encontramos otras organelas como los ribosomas, los peroxisomas, las mitocondrias y los plástidos.
Las células se reproducen por mitosis. En este proceso, tanto en procariontes como en eucariontes, los cromosomas se duplican antes de la división celular. Luego se distribuyen entre las células hijas de tal manera que se produce una distribución equitativa del material hereditario. En los eucariontes existen dos tipos de división celular: la mitosis y la meiosis. La meiosis consiste en dos divisiones sucesivas que producen cuatro células hijas haploides.
